Sedimenti carbonatici cretacico-eocenici: calc. marnosi e marne (400-500 m di potenza), calc. nummulitici del Luteziano, marginali coperture flyschoidi

Carso di tipo mediterraneo ad evoluzione nivo-pluviale.
Settore estremam. carsificato nei calc. nummul., con falesie e campi solcati a forme aperte, dolinette, anche di crollo, pozzi a cielo aperto. Rilievo ad elevata energia. Cavità-relitto, gole calcaree con forme di erosione vadosa (Surgentin, Giacheira ecc.). Depositi tufacei quaternari (Surgentin, Rugli). Elevata acclività per caratteri lito-strutturali ed azione degli agenti esogeni nei substr. calcareo-marnosi.

Al Toraggio la fitta rete litoclasica determina un rapidissimo assorbimento delle acque di precipitazione e di fusione nivale. La percolazione delle acque meteoriche e di condensazione è molto rapida. La Grotta dei Rugli è la principale risorgenza del massiccio, con portate massime superiori ai 3000 l/s (in queste condizioni le condotte entrano in carico e le acque riattivano condotti e fratture di troppopieno, parecchie decine di metri a monte ed a maggiore quota). La falda freatica dei Rugli non è estesa, divisa in una serie di piccoli bacini (sifoni) sotto la zolla dei Casai. Le acque dei Rugli sono strettamente bicarbonato calciche, con durezza totale media di 15,5 °francesi (rapporto Mg/Ca 0,06, che indica il totale controllo sul chimismo dei calcari nummulitici puri). Il drenaggio dei calcari del vallone dei Rughi alimenta le sorgenti perenni dell’acquedotto di Buggio (TH 16,7 °fr.), e le piccole sorgenti del Rio dei Rughi inf. (TH medio 12,5 °fr.) e sup. (TH 12 °fr.). Poco sotto la cima del Toraggio (lato Sud) la sorgentella Dragurina è legata ad una piccola struttura sinclinalica: modesta la mineralizzazione (TH 9,9 °fr.).
Sui versanti Sud e SW le circolazioni idriche ipogee sono complesse ed articolate, con acquiferi frazionati, sviluppati principalmente nei calcari nummulitici,a zone con elevatissima capacità di ingestione. Nella valle del Rio del Corvo, da monte la Risorgenza dei Surgentin è alimentata da perdite del rio,al contatto Cretacico-Luteziano: sorgente perenne, alimentata da una falda freatica carsica di qualche centinaio di metri di sviluppo (durezza totale tra 3 e 3,5 meq/l; presenza di magnesio ca. 5 parti per milione, modesta ma tra le più rilevanti dell’area). La sorgente ,”sospesa”, della grotta sopra la valle del Bauso, perenne, con bacino di assorbimento non ancora precisato, ad assoluta dominanza calcica (ca. 3 meq/l). Nella bassa valle la Risorgenza della Giacheira è l’esutore del rio che percorre la grotta omonima (esperienza con traccianti), con apporti anche da perdite del Rio del Corvo ( Ca ca. 3-4 meq/l; solfati ca. 15 ppm). Nel solco del Muratone, oltre alla sorgente sotto le Casermette di Passo Muratone, alimentata dai calcari marnosi del Cretacico sup. del M. Lega (caratteri chimici simili alle altre sorgenti), di particolare importanza le sorgenti, captate, di Castagna grande, il cui bacino di assorbimento dovrebbe estendersi sino al settore di Scarassan (TH 16,5 °fr.). Sempre in riva destra (idr.) la sorgente del Rio Genseo (sorg. Carsee), dovrebbe essere tributaria anche di perdite di Margheria dei Boschi in alta Val barbaira (TH ca. 4 meq/l, relativamente elevato il tasso dei solfati, 14,5 ppm, forse per gli apporti delle coperture torbiditiche). Degna di nota, in riva sx.,bassa valle,la Sorg. Roccaglia (o Foci), un tempo captata, dai calcari del Cretacico a giacitura suborizzontale: la facies chimica è simile alle altre principali sorgenti, ma con bassissimi tassi di ioni minori (magnesio, cloruri, solfati, ecc.).

Il nummulitico al Toraggio e negli affioramenti della Valle Corvo, a totale assorbimento disperso, a carso nudo, è inciso da una serie di campi solcati prevalentemente a forme aperte (prevalenti Rinnenkarren, e Rillenkarren, ma presenti kamenitze, Maanderkarren,ecc.). Potenti accumuli detritici si sono accumulati specie nei periodi freddi pleistocenici (anche per crioclastesi), favoriti dall’energia del rilievo. Marcato l’arretramento delle falesie con sezionamento di cavità fossili mesozoiche. Oltre all’elevata carsificazione, con ca. 70 cavità, specie di dissoluzione chimica (vari pozzi tipo “fusoidi”), particolarmente significativa è la presenza, anche alle quote più alte (es. Abisso G 1, Grotte G 6 e G 7) di grotte fossili a genesi freatica ed approfondimenti vadosi risalenti indicativamente all’Oligo-Miocene. La cavità più importante e complessa, la grotta dei Rugli, drena le acque del Toraggio, in un complesso reticolo di gallerie freatiche (specie di corrosione per miscela di acque) polifasiche, nel Luteziano, con mercati approfondimenti vadosi, che incidono localmente il substrato del Cretacico. Imponenti i depositi litogenetici (in parte ereditati): colate e formazioni stalattitiche, fossili ed attive, sono presenti in buona parte delle cavità. Sui versanti meridionali i sistemi dei Surgentin e della Giacheira-Barraico, a morfologie freatiche (secondariamente vadose), in parte ereditate, sono legate a perdite di circolazioni superficiali e soprattutto alle strutture tipo “graben”.
LE GROTTE PIU’ PROFONDE LE GROTTE PIU’LUNGHE
Grotta dei Rugli 142 m Grotta dei Rugli 2600 m
Pozzo II di Lucasaz 99 m Pozzo II di Lucasaz 220 m
Abisso G 1 80 m Abisso G 1 164 m
Pozzo I di Lucasaz 80 m Tana Giascheira 110 m
Abisso falso 46 m Pozzo I di Lucasaz 110 m

Bosco misto, ceduo, sopratt. con carpino nero e roverella; irregolare copertura a conifere (pino silvestre),, nei settori più elevati, pascoli montani e subalpini
Pascolo bovino stagionale in quota; attività agricole e silvo-pastorali ai margini dell'area

Interesse paesaggistico e panoramico eccezionale
Reperti preistorici (dal Paleolitico medio all'Eneolitico) e paleontologici (Ursus spelaeus, Hiena ecc.)
Numerose specie endemiche della flora dei calcari e della fauna troglobia

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Il Monte Toraggio (m 1973) segna lo spartiacque tra alta Val Nervia, ad Est (Prov. Imperia) ed alta Val Bendola,ad Ovest (Francia), affluente del fiume Roia. L’area carsica è limitata a settentrione dal solco dell’Incisa e dall’alto Nervia, a Sud dal bacino del Muratone (anche se gli afflussi alla zona carsica provengono sino dal settore dell’alto Barbaira). Settore tipico della montagna carbonatica mediterranea, con dislivelli molto accentuati: carso nudo nelle fasce a calcari puri (in particolare il Toraggio s.s.), mentre nel settore Muratone-Valle del Corvo, anche per le variazioni di facies del nummulitico e le coperture torbiditiche, il carsismo è più frazionato. Sul Toraggio la copertura vegetale, un tempo prevalentemente prativa, è in forte espansione negli ultimi decenni (sia arbustiva, sia arborea); nel bacino del Muratone la copertura arborea è pressoché continua (facilitata dai depositi flyscioidi) interrotta solo dalle falesie del nummulitico.

La geologia dell’area è legata al Dominio paleogeografico Delfinese-Provenzale (Sedimentario autoctono) che qui affiora solo con i termini tardo-mesozoici e terziari. Dal basso la potente (400-500 m) serie marnoso-calcarea del Cenomaniano-Senoniano (Cretacico sup.) con calcari marnosi in strati decimetrici e peliti marnose: in genere non carsificabili (salvo cavità tettoniche con litogenesi o approfondimenti vadosi, es. Gr. dei Rugli), fungono di norma da livello di base della carsificazione. Segue la bancata (potenza ca. un centinaio di metri) dei calcari del Luteziano sup. (Eocene medio): si tratta (settori Toraggio-Valle Corvo) di biomicriti, legate a sedimentazione neritica, a facies spiccatamente carbonatica, oltre il 90% di carbonato di calcio (l’associazione fossilifera è principalmente a Litotamni e ortofragmine, oltre ad una ricca fauna di invertebrati, specie molluschi). Nel bacino del Muratone il nummulitico presenta maggiore componente detritica. Sopra i calcari nummulitici c’è la sottile (specie al Toraggio con ridottissimi lembi) copertura delle “Marne Priaboniane” (Eocene sup.), emipelagiti,a straterelli arenaceo-marnoso-pelitici. Le marne sono ricoperte (specie nei settori più a meridione) dal Flysch di Ventimiglia (Grès d’Annot auct. fr.) dell’Eocene sup.-Oligocene inf.?, potente complesso detritico a facies torbiditiche pelitico-arenacee.
L’area del Toraggio costituisce tettonicamente il fianco di una sinclinale ad immersione orientale (SE): da qui la disposizione monoclinale della montagna sino al fondovalle. L’assetto monoclinale è profondamente inciso da una serie di fratture, evolute in faglie, a direz. N 140° (oltre a faglie ortogonali) che hanno determinato una serie di strutture tipo “graben” molto importanti per la carsificazione e l’idrologia. Il potente (diverse centinaia di metri) sollevamento asimmetrico, basculante, pliopleistocenico ha disegnato l’attuale aspetto strutturale.